旧时每逢过节，家有老人的儿孙家里总要挂上这么一幅年画：硕大脑门（民间称为“寿星头”）的白发老翁一手拄龙杖，一手捧寿桃，旁倚一鹿，松、鹤、灵芝、葫芦等物点缀其间，两侧配上“福如东海，寿比南山”的楹联，吉祥长寿的寓意不言自明。小小一幅画，体现了国人敬老、崇老、孝老的传统，也承载着人们对长命百岁的美好祈望。在中国人民银行2021年5月9日发行的2021吉祥文化金银纪念币上，人们将“美意延年”这一永恒主题凝聚于方寸之间，一头“不老之兽”——鹿在币面上清晰可见，寿桃、吉祥花卉等组合图案环绕在鹿的周边，构成一幅和谐画面，在多层次喷砂效果的加持下，币面金光闪闪，从灵动的仙兽身上，人们仿佛得到了心理的满足和精神的慰藉。

你可能想象不到，在古代中国，鹿曾无处不在，种类多，且数量相当可观。当时人口稀少，有大量尚未开垦的土地，广袤的丛林、湿地为野生动物尤其是鹿提供了理想的生存环境。整个中原大地就像是没安上围栏的野生动物园，成群的鹿徜徉于蒿草丛中，出没于农田、山丘、林地间。它们性格温顺、体型高大优雅，善于奔跑，惹人喜爱。甲骨文的“鹿”字，形象刻画出先民们对它的认知：一对大的分叉鹿角尤为突出，大眼睛，尖尖的嘴，轻盈的身子，还有跳跃的腿和蹄子，完美展现了鹿的特征。

不知从何时起，鹿成了先民的崇拜对象，他们羡慕其非凡的繁衍能力，认为鹿是触邪避恶的仁兽、仙兽和善兽。传说中，代表祥瑞的麒麟其实就是先民将诸多要素加诸于麋鹿后，想象出来的神兽。而鹿头上神秘的双角则在宗教神话中被看作是善灵、吉祥的象征。随着神仙学说在战国时期不断丰富，鹿角的再生能力逐渐演化出长生不死的含义来，既然仙人可以长生不老，那么作为仙人坐骑的鹿也当如此。魏晋南北朝时，鹿的长寿属性已深入人心：“鹿千年化为苍，又五百年化为白，又五百年化为玄”。由于苍青色的千年鹿观念的盛行，宋代的祝寿词便常以“青鹿”指称长寿。

唐宋以后，古人借“鹿”“禄”谐音，又为鹿增添了新的文化内涵，它不仅善良、慈爱、长寿，也能为自己带来荣耀与富贵，确保官运亨通。于是在陶罐、织物、玉器、画作中，你时常能看到鹿与鹤、蝙蝠、寿星或其他珍禽异兽一起出现，成了一种祥瑞符号，为人们所钟爱。

作为2021吉祥文化金银纪念币中的首枚币，“美意延年”5克金币充分体现了“五福寿为先，有寿即有福”这一人们对生命的关注和对长寿的追求。纪念币上的这只神鹿几乎占据了币面的一半，在一对威猛漂亮的鹿角下，鹿目低垂，尽显温柔之色。在鹿周围，寿桃、吉祥花卉等组合图案环绕其间，构成了一幅世外仙境之景。主图案鹿、寿桃和吉祥花卉等采用多层次喷砂效果，将平面图形立体化，仿佛触手可及。枝繁叶茂间，数枚心形的寿桃惹人垂涎，其健康长寿的寓意与右侧“美意延年”主题字样遥相呼应，也直观地点明了纪念币主题。而这头神鹿的嘴唇似在缓缓蠕动，仿若在向观币者喃喃细语：“祝您吉祥如意，健康长寿！”

人生在世，谁不想福禄双全、福寿绵长？人们将美好愿望寄托在雅俗共赏的鹿身上，可见它一直以来都在我国古代人民生活中扮演着重要角色，在我国吉祥文化中也占有相当重要的地位。它是人们心目中的灵兽，是美好愿望的象征。时至今日，我们依然能在民间艺术与生活习俗中，看到这种古老历史文化传统的传承和延续。

（作者：湘北）